舞蹈家和游泳運動員，是Leni Riefenstahl少女時期的兩種人生選擇，在舞蹈學院跳芭蕾舞時，她並未想要這一生將會與政治搭上密不可分的關係。
由於過於漂亮，她得以在導演阿諾德·範克（Arnold Fanck）的影片《命運之山》（Der Berg des Schicksals）中出演女主，而後，她學習了導演與剪輯技術，開始走上了導演之路。正是Riefenstahl1932年自導自演的《藍色之光》（Das Blaue Licht）讓她遇到了希特勒。
希特勒誇讚她是雅利安女性的形象代表，邀請她為納粹黨拍攝一部紀錄片，他提出了要求：「要藝術化，要打動那些對政治並不感興趣的觀眾。」
1935年，《意志的勝利》（Triumph des Willens）誕生了，它由巨型符號、個人崇拜以及強有力的政治象徵所組成，充斥著獨特的美學，在此後的多年中，它依舊是政界最為 “偉大” 的宣傳片。
兩年後，Riefenstahl又應希特勒之邀，拍攝了《奧林匹亞》（Olympia）。
《奧林匹亞》表面上由奧會出品，其實受第三帝國秘密資助，由此，它也充分展現著納粹美學。而幾乎沒有人會否定它在電影史上的重要性。
《奧林匹亞》（Olympia）,1938
兩部影片之後，Riefenstahl的納粹同盟形象“坐實”了，此後她成為了一個矛盾體，一方面在藝術界有著極高聲譽，另一面又處處受人排擠。
她也因此遭受各種牢獄之災，直到100歲時，她還被告上法庭。在她被納粹所影響的整個後半生中，她拍攝了《努巴》（the Nuba tribe）和《印象水下》（Wonder under Water）兩組作品，它們只有一個共通點，便是在不同的領域追求極致的美。
然而，外界對於她的政治過往無法不關注 — Riefenstahl的確曾崇拜與讚美過希特勒，蘇珊·桑塔格（Susan Sontag）這樣評價她關於非洲的照片：「這些照片恰好進一步證實了Riefenstahl的 “法西斯美學”」。
在她去世前不久的一次採訪中，她解釋道：「當時，我和數百萬人一樣，認為希特勒擁有那個美好的答案。」在電影《吸特樂回來了》（Er ist wieder da）了中，希特勒提出了一個問題：「你們說我是怪物，而那些選舉出怪物的人，也是怪物嗎？」
2003年Riefenstahl死於癌症，直到生命盡頭，也無法擺脫作為納粹同情者的過往，她依舊是一個有爭議的人物。
