第一次知道尚－雅克 ‧ 桑貝（Jean-Jacques Sempé）（以下簡稱桑貝），是在獨立書店的架上看見了《夏先生的故事》和《戴眼鏡的女孩》，桑貝的插畫引起了我的注意，簡單的線條、淡雅的色彩、細緻的筆觸，帶出了人物的青春與哀愁，同時又隱隱透露著優雅的幽默，讓人會心一笑。
桑貝既像詩人一般，以精練的插畫傳達意象；又像小說家一樣，懂得如何勾起讀者的好奇心，讓人忍不住想了解插畫背後的情節；同時更像哲學家和社會學家，洞察人性，將高明的諷刺暗藏在畫作之中，細細咀嚼，都是道理 ── 不免讓人好奇，究竟是什麼樣的養成背景，才能磨出這般功力？仔細地探究桑貝的故事才明白，他的創作和生活其實密不可分，而他選擇用藝術轉換、賦予新的意義。
「我的童年並不快樂，甚至可以說是悽慘和悲劇性的。」— 尚-雅克 ‧ 桑貝
這是桑貝在接受好友兼傳記作者勒卡彭提耶（Marc Lecarpentier）訪談時，所說過的話。他的童年充滿坎坷，在家庭中，母親總是苛責與暴力相向；在學校，他 14 歲就輟學；在職場，他做過騎單車送貨的工作、也當過牙膏粉的推銷員，甚至後來還謊報年紀加入軍隊，只為生活，然而很快就被發現，因而被迫離開，轉而移居巴黎。
他生活中唯一「不變」的事，就是持續繪畫。桑貝開始試著將作品賣到雜誌，在此同時，他也認識了當時漫畫界的傳奇人物勒內．戈西尼（Rene Goscinny），兩人於 1959 年共同創作出《小淘氣尼古拉》系列，故事大多以 1950 年代的巴黎為背景，揉合了孩子的溫馨與幽默，描繪他們的友誼、爭吵、師生關係、小情小愛等，引領讀者認識各個角色的內心想法。
誰都沒想到，當年並未引起廣泛注意的《小淘氣尼古拉》，在多年以後，成為了銷售超過千萬冊的國際暢銷書，甚至還改變成熱門電影和動畫。
雖說名氣晚來了一些，總歸還是讓桑貝等到了，一直到他離世之前，他的作品得以持續在《快訊周刊》（L’express）、《電視全覽》（Télérama）、《紐約客》（New Yorker）等知名雜誌上出現，還曾到紐約、倫敦、慕尼黑、薩爾斯堡舉辦個展，出版了多本作品集，可謂全世界最受歡迎的知名漫畫家和插畫家。
其中《簡單，不簡單》是桑貝的第一本作品集，首版於 1962 年在法國問世，後來在 2005 年重新出版，並首次在台上市。裡面收錄了超過 200 幅的畫作，幾乎沒有文字，以「畫」代替「話」，講出一篇又一篇的精彩故事。
從這本著作中，我們更能看到桑貝「幽默以待」的人生態度，或許人生很苦、很難，但總有辦法一笑置之，他以高度洞察與敏銳的「觀察者」看盡人生百態，並將其呈現出來 ── 是倒楣還是走運？是賺到還是毀了？是正義還是私欲？是偽裝還是強大？桑貝用簡單而靈動的畫面打破常人的想像，以簡單（的筆法）又不簡單（的敘事手法）幫助人們反思，更提醒我們：很多時候，看起來複雜的事，反而沒那麼複雜；而看似單純的事，往往一點都不簡單。
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核稿編輯 / Avril Chen
