W.Eugene Smith 被大多數人譽為是世界上偉大的攝影記者之一，同是知名攝影師的 Ansel Adams 曾寫給他一封讚美信，他收到後卻長達三年未回信，此後是否有回信也不得而知。在攝影世界中，W.Eugene Smith 是執拗和充滿熱情的，但他本身的為人和性格卻又被很多與他共事過的人抱怨為「大麻煩」。
童年時期，W.Eugene Smith 非常癡迷飛機，於是他要求母親買一架給他，其母借給他一台相機，讓他去當地機場拍飛機的照片，W.Eugene Smith 即是抱著挑選飛機的心願拍攝的，這便是他攝影的起源。
15 歲時，W.Eugene Smith 開始為當地體育報紙拍攝，他的一張關於阿肯色河（Arkansas River）乾涸的照片還登上了《紐約時報》，而後又陸續拍攝了航空、運動、大蕭條時期的紀實照片等等主題，20 歲他便進入《新聞週刊》成為專職記者。
雖然 W.Eugene Smith 看似極具攝影天賦，但實際上他的作品並不具備精良的技巧，這並非只是指他的早期作品，而是 W.Eugene Smith 似乎從未看重過技術，因此在逝世後依舊會被業內一些人認為「技術水準非常低」。他在乎的是時間，早期 W.Eugene Smith 因為經濟條件不好，並未保存他的大部分作品，他也不覺得可惜，因為「時效性已經過了」。
「我對時間有一種直覺感，對事件的事實感到興奮，而不是對解釋事實的洞察力。」— W.Eugene Smith
在《新聞週刊》工作一年後，W.Eugene Smith 因為執意使用自己喜歡的相機而被解雇，他很快加入了《Life》雜誌。1948 到 1954 年之間，他為《Life》拍攝了一系列人文主義視角的作品，包括在艱苦環境中工作的鄉村醫生、南威爾士山谷的礦工和西班牙村莊的貧困人群，這在後來被譽為「奠定了現代新聞攝影的基礎」。
W.Eugene Smith 的這些作品都突顯著人道主義 ─ 他堅持畫面的完整性，否則那不足以表達事實的原貌，他將自己視為一個名為「攝影師」的戰士。他結束在《Life》的工作，也是因為有一次編輯未經他同意調整了他的排版，爾後他加入知名的馬格蘭攝影通訊社（Magnum）。
1971 年開始，他與妻子Aileen Mioko Smith 開始拍攝日本熊本縣的水俁病（以汞為主的中毒現象），遭到了當地化工廠的驅趕和毒打，W.Eugene Smith 因此陷入暫時性失明，但他堅持繼續拍攝此專案，一直到 1974 年。
在拍攝水俁病系列後，W.Eugene Smith 的身體愈加虛弱，經歷幾次中風後，最終於 1978 年逝世，而彼時他的戶頭裡只剩下 18 美元。
曾經，他必須要買一架飛機，而在他的一生中，他也是這樣執著地必須要拍下貧窮、殘酷與不公正，這位新聞攝影的普羅米修斯，終生都在為維護自己與攝影的氣節。
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Source：magnum
核稿編輯：洪采姍
